начала я, увлеченная игрой эмоций в его глазах.
Губы Аида изогнулись в легкой скрытной усмешке, и, несмотря на неподвижность прохладного воздуха, в моей груди разлилось тепло.
– Тебе хорошо здесь, не так ли? – Мои слова эхом разнеслись по внутреннему двору храма, белоснежные мраморные стены которого сияли в свете бесчисленных мерцающих ламп.
Аид понимающе улыбнулся, как будто понял что-то, чего я сама даже не осознавала.
– Это место хранит воспоминания, – нежно, но загадочно ответил он. – Воспоминания о древних временах и многовековой дружбе.
Я кивнула. О некоторых вещах не стоило говорить: их значение было понятно только тем, кому они были дороги.
Пока мы прогуливались по пышному, залитому светом двору, я остановилась полюбоваться темными цветами белладонны, чьи бархатные лепестки раскрывались, словно ожившие тени.
Аид остановился рядом со мной. Мурашки пробежали по моей спине, когда его пальцы переплелись с моими.
– А как насчет тебя? – спросил он. Его вопрос повис в воздухе, бог пристально оглядывал меня, подмечая каждую деталь в выражении моего лица. – Тебе нравится этот храм?
У меня запершило в горле. Я кивнула и с восхищением посмотрела ему в глаза. Храм Гекаты был местом неземной красоты, где стирались границы между богами и смертными, и все секреты раскрывались, словно страницы книги. Библиотека завораживала, а богиня была невероятно добра. И все же…
Аид скользнул рукой по моему подбородку, убеждая посмотреть в его потемневшие глаза.
– Возвращайся со мной во дворец. – Его слова несли в себе обещание заманчивых наслаждений. – С чужаками разобрались. У тебя нет причин оставаться здесь ни минутой дольше.
– Я не могу, – печально выдохнула я, разрываясь между желанием быть рядом с Аидом и своим намерением понять, как победить русалок. Мое тело жаждало принять его приглашение и вернуться в Полуночный дворец, где я могла бы снова быть рядом с ним.
Аид слегка поморщился, изо всех сил стараясь понять мою логику.
– Я должна остаться здесь и узнать от Гекаты все о русалках, – объяснила я, пытаясь донести важность своих намерений. – Она может научить меня необходимым заклинаниям.
– О, я знаю, что она горит желанием помочь, – произнес Аид, и в его голосе прозвучали нотки ревности. – Но ты ведь знаешь, что я сделаю для тебя все что угодно. Если ты хочешь узнать о русалках, я тоже мог бы предоставить тебе информацию.
Мое сердце сжалось, и я медленно ответила:
– Я ценю твою помощь, Аид. Но Геката знает о русалках больше, чем кто-либо другой, а тебе запрещено помогать мне. – Я выдохнула, подбирая правильные слова. – Я не богиня, чьи желания могут исполняться по одной лишь прихоти. Я простая девушка, которая пытается найти истину в царстве богов… Мне пригодится любая помощь, которую я могу получить.
Аид кивнул, хотя и стиснул зубы.
– Мне жаль, что я не могу помочь тебе напрямую. Но знай, я желаю успеха в твоих поисках.
Его слова прозвучали глухо. Он действительно хотел, чтобы я узнала о своем прошлом, рискуя тем, что это может разорвать все связи между нами?
Я всмотрелась в лицо Аида, но обнаружила лишь безучастность, хоть наигранную. Он умел скрывать свои истинные мысли.
– Мне бы хотелось, чтобы ты присоединился ко мне в этом путешествии, – сказала я. Признание повисло в тишине между нами. Я жаждала его общества, но судьба снова разделила нас.
Мы стояли среди каменных скамеек в саду, и расстояние между нами теперь казалось непреодолимым. Аид подошел ближе, приподняв мой подбородок. Его большой палец коснулся моих губ в легкой, как перышко, ласке.
– Я всегда с тобой, Красавица, – прошептал он, и шелковистое прикосновение его пальцев скользнуло вниз по моей шее и задержалось на мерцающей подвеске. – Всегда.
Аид придвинулся ближе. Его присутствие было подобно грозной буре, грохот его сердца отдавался эхом в моем. Я боролась с желанием раствориться в нем, его дыхание щекотало мою щеку. Близились сумерки, а вместе с ними и работа, которая ждала меня в храме, но моя душа жаждала задержаться здесь еще немного.
Я неохотно отстранилась, разрушив чары его прикосновения.
– Уже почти ночь. Я должна идти.
Аид взглянул на небо с фиолетовыми отблесками.
– Почему ты так торопишься? – спросил он с болью в голосе. Но в его словах было что-то еще, и я вздрогнула, распознав малейший намек на неукротимую ярость.
Я сморгнула бесполезные слезы.
– Если бы я могла выбирать, я бы осталась с тобой. – Я всматривалась в его черты, запечатлевая их в памяти. – Но Геката ждет. Пожалуйста, пойми меня. – Я сделала еще один шаг назад, чувствуя, как сердце разрывается.
Аид напрягся и сильнее сжал мои руки.
– Ты ценишь ее общество больше моего? – Его лицо превратилось в маску сдерживаемой ярости, каждый мускул напрягся.
– Это совсем не так, – выпалила я, вырвавшись из его хватки.
– Именно так! – рявкнул Аид. Мучительная боль наконец прорвалась сквозь его сдержанность. Он шагнул вперед, нависнув надо мной, как обсидиановая грозовая туча. – Геката жаждет тебя, как лаврового венка. Разве ты не видишь этого? Так было всегда!
Я растерянно нахмурилась.
– Но ты сам отправил меня сюда… – медленно произнесла я, пытаясь осмыслить его слова. – Зачем делать это, если ты так презираешь Гекату?
– Не я так решил! – в отчаянии крикнул Аид, тяжело дыша, словно он пробежал много миль. Бог хрипло вздохнул, с трудом сдерживая ярость. – Пегас выбрал, куда тебя отвезти, а не я! – Он вцепился в спинку скамьи, и костяшки его пальцев побелели.
Я обеспокоенно уставилась в его лицо. Сердце изнывало от желания сократить расстояние между нами. Аид что-то скрывал – я была уверена в этом.
– Мне угрожает опасность? – осторожно спросила я.
– Я бы никогда не позволил тебе остаться здесь, если бы это было так, – ответил Аид уже спокойнее. – Геката – грозный союзник… – Его слова растворились в тишине. – Просто поверь мне, что я хочу как лучше. – Аид протянул руку, как будто желая погладить меня по щеке, а затем отдернул пальцы.
Я собралась с духом, сопротивляясь давлению его боли.
– Лучше для кого? Для меня? – вызывающе спросила я. – Или для тебя?
При этих словах Аид выпрямился во весь свой внушительный рост. В жестких линиях его тела сквозила опасность.
– Ты… принадлежишь… мне, – заключил он.
Я медленно попятилась, разозлившись.
– Я не трофей, который можно заполучить и хранить, Аид. – Слезы наполнили мои глаза, и буря эмоций взорвалась во мне – гнев, разочарование и даже любовь. – Даже ты не можешь приказывать мне, ваше высочество! – Я выплюнула его титул, словно проклятие. Мои слова были пропитаны горечью.
Мы замерли, тяжело дыша. Пространство между